一、姓
人们普遍认为，姓最初是代表有共同血缘、血统、血族关系的种族称号，简称族号，是整个氏族部落的称号。我们的祖先最初使用姓的目的是为了“别婚姻”，“明世系”、“别种族”。它产生的时间大约在原始社会的氏族公社时期。
姓是怎么来的？人们推测，姓的由来与祖先的图腾崇拜有关系。在原始蒙昧时代，各部落、氏族都有各自的图腾崇拜物，这种图腾崇拜物成了本部落的标志。后来便成了这个部落全体成员的代号，即“姓”。
二、氏
由于人口的繁衍，原来的部落又分出若干新的部落，这些部落为了互相区别以表示自己的特异性，就为自己的子部落单独起一个本部落共用的代号，这便是“氏”；当然也有的小部落没这样做，而仍然沿用老部落的姓的。
有的部落一边沿用旧姓，一边有自己的“氏”。
这些小部落后来又分出更多的小部落，它们又为自己确定氏。
这样氏便越来越多，甚至于远远超过原来姓的规模。
所以“氏”可以说是姓的分支。
秦汉之前，姓和氏在不同场合使用，哪些人有姓，哪些人用氏有严格规定。
汉代以后，姓氏不加区分，姓氏合一，统称为姓。
姓与氏是什么关系呢？姓是大的氏族部落集团的徽示，氏是一个姓所分出的小氏族支系的标志。
姓氏合二为一，是秦汉时才开始的。贵族才有姓氏，贵族男子称氏，女子称姓。
三、名
四、字
不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。
一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。唐宋以后，由于理学加强，一些繁文褥节越来越多，读书人之间在称呼上也大做文章，称字，是为了表尊敬；但时间长了之后，渐感称字还不够恭敬，于是又有了比字更表恭敬的号。
名、字是一般由尊长代取，而号则不同，号初为自取，称自号；后来，也有别人送上的称号，称尊号、雅号等。
然而，近代、尤其共和国以来，文人用号之风大减，不少人发表作品不用笔名，就用真名。
因为古人觉得直接称名字不太礼貌，称呼“字”就比较礼貌，也显得亲密一点。
而且一般有文化的人才会取“字”。
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